路透社2007年8月13日報導，中國官方首次披露其首位太空人楊利偉在返回地球時險些遇難的危險經歷。
楊利偉2003年乘神舟5號神舟5號(SZ-5，Shenzhou V)太過船繞地球軌道飛行，使中國成為繼前蘇聯和美國之後，第3個實施載人太空飛行的國家。
但新華社引述西安衛星測控中心的報告指出，神舟5號太空船險些未能安全返回地球。
測控中心主任董德義說：「楊利偉剛一進入大氣層，就失去了和地面指揮控制中心的聯繫。當時的情形，比預先準備的方案中的最壞情況都要危急。」
所有太空船在重返地球大氣層時都會和地面暫時失去聯繫，但董德義說，神舟5號返航時，連雷達都無法捕捉到重返艙(Descent Module)發出的任何信號。
董德義表示：「太空船飛出黑障區(高溫離子氣體形成的電波隔離層)後，由於回波信號劇烈起伏，導致前置雷達站追蹤目標不穩。如此時不能及時捕獲目標，就無法得到引導數據，就將影響各種控制指令的發送。」
董德義說，控制中心此時實施「光學引導」，代替用聯繫指揮的方式，引導太空船安全著陸。